스트레스를 풀려고 힐링한다고 했던 행동들을 실제로 해보니 전혀 힐링이 아니었던 것들이 많았다고 합니다. 그래서 오늘은 힐링이라고 믿었던 행동들, 왜 오히려 더 지쳤을까 그리고 힐링이 아니었던 행동들의 공통점 등에 대해서 알아보겠습니다.
1. 힐링 이라고 믿었던 행동들, 왜 오히려 더 지쳤을까
요즘 ‘힐링’이라는 단어는 너무 쉽게 쓰인다. 조금만 힘들어도 우리는 자연스럽게 “힐링이 필요하다”는 말을 꺼낸다. 그래서인지 힐링을 위한 방법들도 넘쳐난다. 조용한 카페에 가기, 혼자 여행 떠나기, 맛있는 음식 먹기, 좋아하는 콘텐츠 보기, 아무것도 하지 않고 쉬기까지. 나 역시 그런 방법들을 믿고 따라 해봤다. 그 순간만큼은 분명 나아지는 느낌이 들었기 때문이다. 문제는 그 감정이 오래가지 않는다는 데 있었다.
가장 흔하게 선택했던 건 ‘아무것도 하지 않는 시간’이었다. 일이 많고 머리가 복잡할수록, 나는 일부러 모든 걸 멈추고 쉬려고 했다. 침대에 누워서 핸드폰을 보거나, 멍하니 시간을 보내는 식이었다. 처음에는 분명히 편안했다. 하지만 시간이 조금만 지나면 묘한 불안감이 올라오기 시작했다. 해야 할 일은 그대로 남아 있는데, 나는 아무것도 하지 않고 있다는 사실이 점점 더 크게 느껴졌다. 결국 쉬고 나서 더 가벼워지는 게 아니라, 오히려 더 무거운 상태로 돌아오는 경우가 많았다.
카페에 가는 것도 비슷했다. 분위기가 좋은 공간에서 시간을 보내면 기분이 정리될 거라고 생각했다. 실제로 처음 앉았을 때는 괜찮았다. 하지만 시간이 지나면서 나는 깨닫게 됐다. 장소가 바뀌었다고 해서 내 상태까지 바뀌는 건 아니라는 것을. 노트북을 펴놓고 있어도 집중이 잘 되지 않았고, 결국 또 다른 방식으로 시간을 흘려보내게 됐다. 돌아오는 길에는 ‘굳이 나갈 필요 있었나’라는 생각이 들기도 했다.
이런 경험이 반복되면서 하나의 의문이 생겼다. “내가 하고 있는 이 행동들이 정말 힐링이 맞는 걸까?” 분명 많은 사람들이 추천하는 방법이고, 나 역시 순간적으로는 편안함을 느꼈다. 그런데 왜 결과는 항상 비슷했을까. 왜 나는 쉬었는데도 덜 지친 게 아니라 더 지친 느낌이 드는 걸까. 그때부터 나는 ‘힐링’이라는 단어를 조금 다르게 보기 시작했다. 단순히 기분이 좋아지는 순간이 아니라, 실제로 상태가 나아지는 것이 맞는지를 기준으로 생각해보기로 했다.
2. 힐링이 아니었던 행동들의 공통점
여러 가지 행동들을 반복해보면서 점점 공통점이 보이기 시작했다. 내가 ‘힐링’이라고 믿었던 대부분의 행동들은 사실 힐링이 아니라 ‘회피’에 가까웠다. 즉, 지금 느끼고 있는 불편한 감정을 잠시 덮어두는 방식이었다. 그래서 그 순간에는 괜찮아 보였지만, 시간이 지나면 다시 원래 상태로 돌아오거나 오히려 더 나빠지는 결과가 나왔다.
가장 대표적인 예가 콘텐츠 소비였다. 유튜브나 SNS를 보면서 시간을 보내는 건 누구나 쉽게 할 수 있는 휴식 방법이다. 나 역시 스트레스를 받으면 자연스럽게 이런 행동을 선택했다. 문제는 이게 생각보다 강한 자극이라는 점이었다. 짧고 빠르게 전환되는 영상들은 머리를 쉬게 해주는 것 같지만, 실제로는 계속해서 자극을 주고 있었다. 그래서 한참을 보고 나면 오히려 더 피곤해지는 느낌이 들었다. 게다가 시간을 많이 썼다는 사실이 뒤늦게 인식되면서, 그 자체가 또 다른 스트레스로 이어졌다.
또 하나는 ‘보상 심리’였다. 힘들었으니까 이 정도는 해도 된다는 생각으로 선택한 행동들이었다. 예를 들어 일을 많이 했으니 오늘은 마음껏 쉬어도 된다고 생각하거나, 스트레스를 받았으니 맛있는 걸 먹어야 한다고 스스로를 설득하는 식이었다. 물론 이런 보상은 필요하다. 하지만 문제는 그 기준이 점점 느슨해진다는 점이었다. 처음에는 작은 보상이었던 것이 점점 커지고, 결국에는 ‘통제되지 않는 행동’으로 이어지기 시작했다. 그 결과는 예상대로였다. 순간의 만족 뒤에는 후회가 따라왔다.
그리고 가장 크게 느낀 공통점은 ‘내 상태를 무시한 채 행동을 선택했다’는 것이었다. 나는 왜 지쳤는지, 어떤 종류의 피로인지, 지금 필요한 게 휴식인지 아니면 정리인지 생각하지 않았다. 그냥 사람들이 말하는 ‘좋다는 방법’을 그대로 따라 했을 뿐이다. 하지만 사람마다 상태는 다르다. 어떤 날은 정말 쉬는 게 필요할 수도 있고, 어떤 날은 오히려 문제를 정리하는 게 더 필요한 상황일 수도 있다. 이걸 구분하지 않고 무조건 쉬려고만 했기 때문에, 결과가 좋지 않았던 것이다.
결국 내가 했던 많은 행동들은 틀린 게 아니라, ‘맞지 않는 방식으로 사용된 것’이었다. 힐링은 방법 자체보다, 그걸 사용하는 맥락이 훨씬 더 중요하다는 걸 이때 처음으로 느끼게 됐다.
3. 진짜 힐링은 ‘편안함’이 아니라 ‘가벼워짐’이었다
이 과정을 통해 힐링에 대한 기준이 완전히 바뀌게 됐다. 예전에는 ‘편안함’을 힐링이라고 생각했다. 아무것도 하지 않고 쉬는 시간, 기분이 좋아지는 순간, 부담이 없는 상태를 힐링이라고 믿었다. 하지만 여러 경험을 거치면서 깨닫게 된 건, 그건 힐링이라기보다 단순한 ‘휴식’에 가깝다는 것이었다. 그리고 휴식은 필요하지만, 항상 충분한 해결책은 아니었다.
진짜 힐링에 가까웠던 순간들을 떠올려보면 공통점이 있었다. 그건 ‘끝난 후에 가벼워지는 느낌’이었다. 예를 들어 해야 할 일을 하나라도 처리했을 때, 미뤄두었던 고민을 정리했을 때, 머릿속에 있던 생각을 글로 꺼내 정리했을 때. 이런 행동들은 하는 동안에는 오히려 불편할 수도 있었다. 하지만 끝나고 나면 분명히 상태가 달라졌다. 단순히 기분이 좋아지는 게 아니라, 실제로 부담이 줄어든 느낌이었다.
이 차이는 생각보다 중요했다. 편안함은 일시적이지만, 가벼워짐은 지속된다. 그래서 그 이후의 시간까지 영향을 준다. 반대로 편안함만 추구하면, 그 순간이 끝난 뒤에는 다시 같은 상태로 돌아온다. 그리고 우리는 또다시 같은 행동을 반복하게 된다. 이게 계속 쌓이면, ‘쉬어도 회복되지 않는 상태’가 만들어진다.
그래서 이제는 행동을 선택할 때 기준을 바꾸게 됐다. “지금 이게 편한가?”가 아니라, “이걸 하고 나면 가벼워질까?”를 먼저 생각하게 됐다. 이 질문 하나만으로도 선택이 많이 달라졌다. 무작정 쉬기보다는, 상황에 따라 정리하거나 해결하는 쪽을 선택하게 됐고, 그 결과 실제로 느끼는 피로감도 줄어들었다.
돌아보면, 우리는 힐링이라는 단어에 너무 많은 기대를 하고 있었을지도 모른다. 아무것도 하지 않아도 괜찮아지고, 그냥 쉬기만 해도 모든 게 해결될 거라는 기대. 하지만 현실은 조금 달랐다. 힐링은 어떤 특별한 행동이 아니라, 내 상태에 맞는 선택을 하는 과정에 가까웠다.
그리고 그걸 알게 된 순간부터, 나는 더 이상 ‘힐링을 찾아다니는 사람’이 아니라 ‘덜 지치게 사는 사람’에 가까워졌다.